De la donnée à la prise de décision : 60 étudiants explorent comment l’IA peut améliorer la préparation de l’Europe aux inondations

L’intelligence artificielle peut-elle aider l’Europe à mieux se préparer aux futures inondations ? Les 29 et 30 octobre 2026, 60 étudiants se sont réunis à Bruxelles à l’occasion du European AI Challenge 2026 – From Data to Policy, organisé conjointement par FARI – AI for the Common Good Institute et le Joint Research Center (JRC) de la Commission européenne. Sélectionnés parmi près de 240 candidatures, ces participants aux parcours académiques variés ont eu deux jours pour transformer des données réelles sur les inondations en outils pratiques et en recommandations politiques, afin d’aider les autorités publiques à mieux anticiper les catastrophes climatiques et à y répondre plus efficacement.

 

Réunir différentes disciplines autour d’un défi commun

Inspiré par les inondations de juillet 2021 en Belgique, en Allemagne et aux Pays-Bas, le European AI Challenge invitait les étudiants à se pencher sur une question essentielle : si des inondations similaires survenaient demain, serions-nous mieux préparés ?

L’événement a suscité un vif intérêt, avec près de 240 candidatures reçues, témoignant de la volonté des étudiants de mettre l’intelligence artificielle et les données au service des grands défis de société.

Les participants sélectionnés provenaient d’un large éventail d’établissements d’enseignement, notamment l’Université libre de Bruxelles (ULB), la Vrije Universiteit Brussel (VUB), la KU Leuven, l’Université d’Anvers, l’Erasmushogeschool Brussel, l’UCLouvain et BeCode, parmi d’autres.

Leurs parcours académiques étaient tout aussi diversifiés, allant de l’intelligence artificielle, de la science des données, de l’informatique et de l’ingénierie aux sciences politiques, aux relations internationales, à la communication et aux sciences de l’environnement.

Cette diversité était au cœur du défi. En effet, développer des solutions efficaces à des problèmes de société complexes ne repose pas uniquement sur des compétences techniques. Cela nécessite également une bonne compréhension des politiques publiques, de la communication et des besoins des populations concernées.

 

Des données complexes aux solutions concrètes

Pendant deux journées intensives, les équipes multidisciplinaires ont travaillé à partir de données géospatiales de la Commission européenne, notamment celles du programme Copernicus, pour analyser les risques d’inondation en Belgique, en Allemagne et aux Pays-Bas.

Pour relever ce défi, les étudiants devaient identifier les populations et les infrastructures vulnérables, analyser différents scénarios d’inondation, puis traduire leurs résultats en recommandations concrètes à destination des autorités publiques.

Accompagnées par des coachs et des experts, les équipes ont ainsi développé plusieurs prototypes et approches innovantes :

• Des cartes interactives des risques d’inondation permettant de visualiser les quartiers, les bâtiments et les infrastructures critiques exposés.
• Des outils de planification des évacuations pour identifier les itinéraires les plus sûrs, localiser les centres d’hébergement d’urgence et donner la priorité aux populations les plus vulnérables.
• Des tableaux de bord d’aide à la décision pour permettre aux autorités locales de mieux comprendre les risques et d’allouer les ressources disponibles.
• Des solutions de communication et d’alerte précoce pour transmettre des informations plus claires et accessibles aux habitants, y compris aux personnes moins à l’aise avec les outils numériques.

Au-delà des développements techniques, plusieurs équipes se sont également intéressées à la manière de rendre des informations complexes accessibles aux décideurs ne disposant pas nécessairement d’une expertise technique. Leur objectif : permettre aux connaissances scientifiques de soutenir des décisions rapides et éclairées.

Enfin, lors de la deuxième journée, les équipes ont présenté leurs solutions et leurs recommandations à un jury d’experts dans les locaux du JRC à Bruxelles.

 

À l’honneur : une équipe gagnante qui mise sur l’anticipation des évacuations grâce à l’IA

Félicitations à l’équipe 3, gagnante du European AI Challenge 2026 !

Son projet s’est concentré sur l’un des enjeux les plus critiques de la gestion des inondations : l’évacuation préventive et l’anticipation des interventions pour sauver des vies.

Pour répondre à cette problématique, l’équipe a développé un outil de simulation des inondations destiné à aider les autorités à anticiper les zones touchées, à identifier des itinéraires alternatifs vers des lieux sûrs et à organiser plus efficacement les évacuations.

Son approche repose notamment sur une stratégie d’évacuation progressive, donnant d’abord la priorité aux populations situées dans les zones les plus à risque, avant d’étendre les interventions aux autres secteurs. L’objectif est ainsi de favoriser une intervention plus précoce, tout en réduisant la pression sur les services de secours.

Pour récompenser leur travail, les membres de l’équipe gagnante ont remporté un voyage au centre de recherche du JRC à Ispra, en Italie, ainsi qu’une opportunité de stage chez FARI. De quoi leur permettre d’approfondir leur découverte des liens entre recherche, technologie et impact concret sur la société.

 

Les équipes arrivées en deuxième et troisième positions ont également été récompensées :

• Deuxième place : un atelier AI Blindspot chez FARI, pour approfondir leur réflexion critique sur l’intelligence artificielle.
• Troisième place : des billets pour une exposition à BOZAR, le Palais des Beaux-Arts de Bruxelles.

Ensemble, ces projets ont illustré tout le potentiel de solutions qui associent innovation technologique et prise en compte des réalités de l’action publique.

Une leçon essentielle : l’IA est puissante, mais l’expertise humaine reste indispensable

Tout au long du challenge, les étudiants ont pu découvrir à la fois les possibilités offertes par l’intelligence artificielle et ses limites.

D’un côté, les outils d’IA ont permis d’accélérer la programmation, l’analyse des données et le développement de prototypes, permettant aux équipes d’obtenir des résultats remarquables en seulement deux jours. De l’autre, les participants ont également été confrontés à des résultats erronés, à des données incomplètes et à des incohérences nécessitant des vérifications supplémentaires.

Ces expériences ont rappelé un principe fondamental : les résultats générés par l’IA peuvent sembler convaincants sans être nécessairement exacts. La fiabilité des données, l’esprit critique et la supervision humaine restent donc indispensables, en particulier lorsque les décisions prises peuvent avoir des conséquences sur la sécurité des personnes.

Par ailleurs, le challenge a souligné l’importance de la collaboration. En situation de crise, la capacité à travailler entre disciplines, à communiquer clairement et à coordonner les interventions peut être tout aussi déterminante que la technologie elle-même.

En définitive, le European AI Challenge ne consistait pas seulement à développer de nouveaux outils. Il s’agissait avant tout d’apprendre à utiliser l’IA de manière responsable, à en comprendre les limites et à veiller à ce que les avancées technologiques répondent à des besoins réels de la société.

 

Merci à toutes celles et ceux qui ont rendu cette édition possible !

FARI et le Joint Research Center de la Commission européenne remercient chaleureusement l’ensemble des étudiants pour leur créativité, leur engagement et leur enthousiasme tout au long de ces deux journées.

Un grand merci également aux coachs, aux experts, aux membres du jury et aux équipes organisatrices, dont l’expertise et l’investissement ont permis de concrétiser cette initiative.

Le European AI Challenge 2026 a démontré ce qui devient possible lorsque de jeunes talents, des experts scientifiques et des acteurs des politiques publiques unissent leurs forces autour d’un objectif commun : mettre l’intelligence artificielle et les données au service du bien commun.